Regelmæssig service garanterer, at bilen eller motoren fungerer sikkert, længst muligt og økonomisk. Olieskift er en del af den regelmæssige vedligeholdelse. Hvorfor og hvor tit skal olien skiftes? Under kørsel iblandes olien urenheder, der lidt efter lidt reducerer oliens egenskaber. Man kan undgå gener fra urenheder ved at anvende olie af høj kvalitet og ved regelmæssigt at skifte olie. Nedenfor klarlægges nogle faktorer, der har indvirkning på svækkelse af olien og olieskiftsinterval.

Vand
I løbet af den tid én liter brændstof forbrændes i motoren, opstår der affald bl.a. én liter vand. Ved høje temperaturer fordamper vandet, og størstedelen af det forsvinder med udstødningsgasserne. En del af dampen slipper med gennemblæsningsgasserne til krumtaphuset. Vand i olien er meget generende. Det medfører, at olien forskummes og sedimenterer og der opstår ætsning og rust. Vandet ændrer normalt oliens farve til grå.  Vandskader kan undgås ved at anvende olie af høj kvalitet og skifte olien tilstrækkelig tit − hyppigere om vinteren end om sommeren.

Brændstof
Når det er koldt, er man nødt til at anvende chokeren meget. Ved hjælp af chokeren kommer der en mere letantændelig blanding i brændkammeret. Forbrændingen sker ikke grundigt ved lav temperatur. Noget af det ubrændte brændstof kan løbe ind i krumtaphuset og blandes med olien og fortynde den. Ved en kortvarig anvendelse virker motoren underopvarmet og brændstoffet fordamper ikke bort fra olien. Resultatet kan være, at olien bliver for tynd. Brændstofindholdet kan stige til 10-20 %. Under længerevarende anvendelse stiger oliens temperatur som regel til normalområdet, hvor noget af brændstoffet fordamper og medfører et imaginært, sommetider overraskende stort olieforbrug. En god start af motoren reducerer anvendelsen af chokeren og samtidig også fortyndingen af olien. Oliens brændstofindhold i en dieselmotor påvirkes af injektionssystemets tilstand og justering, motorens tilstand og driftstemperatur. Billedet nedenfor viser, hvordan brændstoffet påvirker viskositeten i single-grade olien SAE 10W og i multi grade-olien SAE 5W-50. Allerede et brændstofindhold på 10 % fortynder SAE 10W-olien til under den kritiske grænse, 6 cSt (mm2/s). Multi-grade SAE 5W-50 har et udvidet viskositetsområde, og den kan tåle et betydeligt større brændstofindhold, og risikoen for at den fortyndes for meget af brændstoffets påvirkning, er praktisk taget ikke til stede.

Andet forbrændingsaffald
Noget af forbrændingsaffaldet, så som sod, vand, svovl eller blyforbindelser, løber ind til olien i krumtaphuset. De syrlige forbrændingsrester blandet med vand danner ætsende syrer. Motorolien neutraliserer syrer og binder urenheder, der fjernes fra motoren i forbindelse med olieskiftet.

Eksterne urenheder
Der skal bruges ca. 10 m³ luft til at forbrænde en liter brændstof. En motor, der forbruger 10 liter brændstof på 100 km, anvender 30 millioner liter luft, når den kører 30.000 km. Selv ikke det bedste luftfilter kan fjerne alle findelte støvpartikler fra luften. På grusveje, marker eller i grusgrave tvinges motoren ofte til at arbejde i en tæt støvsky.  Oliefilteret udskiller grovkornede urenheder fra olien, men grus, der kommer ind via luftindsugningen, og støv medfører skadelig slitage. I den form for anvendelse skal eftersyn af luftfilter og tætheden luftindsugning, oliefilter- og olieskift udføres hyppigere end normalt.

Betydning af anvendelsesforhold
Mængden af urenheder påvirkes mærkbart af anvendelsesforholdene. Olieskiftsintervallet påvirkes afgørende af, hvad køretøjet eller arbejdsmaskinen bruges til. En kold årstid, støvende miljø og tunge belastninger stiller særlige krav til olien og olieskiftets hyppighed. Olieskift påvirkes også af oliens kvalitet. Som vi konstaterede ved betragtning af smøreopgaver, er oliens vigtigste opgaver at undgå slitage og holde motoren ren. I praksis svækkes disse olieegenskaber gradvist, f.eks. hvis mængden af urenheder i olien overstiger den størst tilladte koncentration, er resultatet, at der dannes sod og slam i motoren.

Hvad betyder oliens kvalitet?
Egenskaberne i en olie af høj kvalitet holder og rækker længere, og muliggør derfor et længere skiftinterval. Ved syntetiske olier kan skiftintervallet endda fordobles dog med hensyntagen til motorfabrikantens anbefalinger.

Bestemmelse af olieskiftinterval
Vi har tidligere fortalt om faktorer, der påvirker oliens anvendelsesalder og skiftinterval. Hvordan tager man så højde for disse i praksis ved bestemmelse af intervallet for olieskift? Olieskiftintervallet for en vognpark bestemmes som regel efter antal kørte kilometer. Det anbefalede olieskiftinterval er angivet i køretøjets instruktionsbog. Moderne personbilers benzin- og dieselmotorer med et langt olieskiftinterval har et system, der indikerer olieskiftet, og som automatisk tager hensyn til forhold, belastninger, hastigheder og andet vigtigt med hensyn til olieskift og indikerer behovet for olieskift. Når man anvender det fuldsyntetiske Mobil-smøremiddel, kan man som olieskiftinterval trygt vælge det største interval, som bilfabrikanten anbefaler, eller én gang årligt, hvis køretøjet kun anvendes i mindre omfang.